El chaleco de buceo: Tipos y características
Tu chaleco de buceo es una pieza fundamental de tu equipo, pues además de ser la unión del resto de componentes, de él dependen en gran medida tu seguridad y comodidad bajo el agua.
Por ello es muy importante tomarte tu tiempo para elegir el adecuado, pero ¿tienes claro cómo encontrarlo?
Lo cierto es que es uno de los componentes del equipo con diseños más variados y que más difícil resulta de elegir al principio, así que si aún le estás dando vueltas, ¡sigue leyendo y descubre todos los misterios sobre los chalecos de buceo!
El Chaleco de buceo
El chaleco de buceo, también llamado “jacket” o BCD (del inglés) tiene dos funciones principales:
- Control de la flotabilidad: Gracias a que se puede hinchar y deshinchar, el chaleco te permite ajustar la flotación que te proporciona. Con ello podremos flotar fácilmente en superficie y ajustar la flotabilidad neutra bajo el agua.
- Sujeción de la botella: Mediante las tiras traseras, el chaleco sujeta la botella del gas que vas a respirar en tu espalda, parecido a una mochila. Bastante útil, pues así no tienes que llevarla en la mano toda la inmersión… 😀
Partes de un chaleco de buceo
Las partes más importantes de un chaleco de buceo son:
- Vejiga: Es la parte que se infla y contiene el gas, se encuentra en el interior y en algunos chalecos se puede extraer.
- Inflador: A él se conecta el latiguillo de baja presión y permite hinchar y deshinchar el chaleco mediante dos botones.
- Válvulas de purga: Permiten desinflar el chaleco más rápidamente que con el inflador.
- Tráquea: Une el inflador y la vejiga. Algunos modelos permiten deshinchar el chaleco tirando de ella.
- Velcro abdominal: Se encarga de sujetar el chaleco bien pegado al cuerpo.
- Tiras ajustables o clips: Para ajustar bien el chaleco al cuerpo. Habitualmente hay tres, en pecho, hombros y abdominal.
- Bolsillos: Para poder guardar accesorios, suelen ser grandes y cerrados con cremalleras.
- Pesos integrados: Permiten llevar los pesos o plomos en el chaleco y soltarlos rápidamente.
- Espaldera: Es la parte rígida que hace de armazón, normalmente está protegida tras un acolchado.
- Correa de la botella o cincha: Sirve para sujetar firmemente la botella.
- Tira de seguridad: Para mantener la botella en caso de deslizarse la correa principal.
- Latiguillo de baja presión: Se conecta al regulador para poder hinchar el chaleco con el gas de la botella. Normalmente viene incluido con el chaleco.
- Anillas para accesorios: Sirven para enganchar accesorios mediante clips, suele haber en laterales y tiras de los hombros.
¿Comprar o alquilar tu chaleco de buceo?
Lo más conveniente es tener el tuyo propio, pues no hay nada como acostumbrarse a un buen chaleco para mejorar tu flotabilidad y comodidad bajo el agua. Además, así podrás distribuir en él tus accesorios de una manera correcta y ordenada, para tener todo a mano cuando lo necesites.
Por lo que si comienzas a practicar buceo de una manera un tanto habitual, te recomiendo que te compres el tuyo cuanto antes. Lo ideal sería hacerlo tras haber probado distintos modelos en tus cursos de buceo e inmersiones.
Por otro lado, es cierto que el chaleco de buceo es uno de los componentes que más ocupa a la hora de viajar. Por lo que si eres buceador muy ocasional y solo lo haces en días puntuales en tus viajes, podría ser suficiente con alquilarlo.
Tipos de chalecos de buceo
Vamos a hablar de los distintos tipos que existen, principalmente dependiendo de su forma y colocación de la vejiga.
Chaleco tradicional tipo "jacket"
Es el modelo más convencional y popular, con la vejiga rodeando casi por completo al buceador, pues se infla tanto por la espalda como por los costados.
Es el más usado en buceo recreativo y siempre una buena opción para buceadores principiantes, debido a su simplicidad y a su estabilidad en el agua en cualquier posición.
No es necesario realizar prácticamente ningún tipo de ajuste ni configuración. Además, son muy cómodos y tienen bolsillos de gran tamaño.
Chaleco de buceo híbrido
Es un diseño bastante parecido al anterior, pero con la principal diferencia de que la parte que se infla, es decir, la vejiga, se encuentra únicamente en la espalda del buceador.
La principal razón es que el hecho de tener toda la flotación detrás facilita mantener una posición bien horizontal bajo el agua.
Se llama así por ser un híbrido entre el chaleco tipo jacket convencional y el chaleco de alas.
Chaleco de buceo de viaje
Se suele hablar de chalecos de buceo de viaje como un tipo diferente, aunque en realidad son modelos parecidos a los anteriores, pero diseñados específicamente para poder transportarlos más fácilmente.
Para ello, están hechos con materiales más ligeros y ocupan un menor volumen, algunos incluso se pueden plegar al tener una espaldera blanda.
Por otro lado, como desventajas, suelen tener bolsillos de tamaño más reducido, menos tiras ajustables y anillas.
Chaleco de ala + arnés
Es el tipo de chaleco más usado para buceo técnico, pero hoy en día muchos buceadores recreativos los utilizan también debido a que es muy configurable y tiene toda la flotación en la parte trasera.
Consiste en una vejiga, conocida como ala, y una placa, normalmente de aluminio o acero, que se montan con un arnés, que hace la función de las tiras de los otros modelos, permitiendo abrocharlo y ajustarlo al cuerpo.
Tienen gran la ventaja de que cada modulo es independiente y se pueden comprar por separado. Esto hace que puedas cambiar el ala, la placa, el arnés, la colocación de anillas y bolsillos, etc, cómo más te convenga o según el tipo de buceo que realices.
En qué debes fijarte para elegir tu chaleco de buceo
Estilo
Dependiendo del tipo de buceo que realices más a menudo y tu nivel de experiencia, debes pensar qué tipo de chaleco te conviene más:
Si estás iniciándote en el buceo, una buena opción es comenzar por un chaleco tipo jacket. Más adelante, cuando tu nivel de experiencia sea mayor, puedes decidir si continúas con él o cambias a otro modelo, como híbrido o alas.
Si realizas viajes de buceo habitualmente, considera los chalecos de viaje, pues algunos son muy completos pese a ser de tamaño algo más reducido.
Si estás considerando realizar buceo técnico o con más de una botella en el futuro, entonces lo ideal es que comiences ya a utilizar una configuración de chaleco de alas y placa.
Ajuste
Es imprscindible que el ajuste del chaleco sea perfecto para poder tener una buena posición hidrodinámica bajo al agua.
Para ello no solo debes elegir bien tu talla, sino que depende también del modelo, tipo de tiras y clips. Más abajo te explicamos cómo probarte un chaleco correctamente.
Verás que no todos los clips son iguales, algunos son una hebilla normal de tres enganches, mientras que otros pueden ser con un diseño giratorio o de apertura con un solo dedo.
Fíjate en los distintos modelos y en cuál se adapta mejor a la forma de tu cuerpo. Existen para ello algunos chalecos especialmente diseñados para mujeres.
Es bastante posible que la talla de chaleco que necesites (S, M, L, XL…) sea la misma que usas en una camiseta. Es conveniente que antes de comprar lo pruebes o si compras online mires las medidas del fabricante.
Comodidad
Es fundamental que el chaleco te resulte completamente cómodo, pues pasarás mucho tiempo con él puesto, tanto dentro como fuera del agua.
Además de elegir bien tu talla, fíjate en el tipo de acolchado que lleva en la espaldera y las tiras de los hombros, pues sobre estas descansará el peso de la botella. Si buceas habitualmente sin traje de neopreno, en aguas cálidas, esto es especialmente importante.
Pesos o lastres integrados
En general es siempre una opción recomendable que tenga bolsillos para los pesos, aunque depende también de tu preferencia personal. De esta manera, evitarás demasiado peso en el cinturón, mejorando tu posición y estabilidad bajo el agua.
Los bolsillos para lastres integrados deben ser de zafado rápido, para poder liberarlos en caso de necesidad. Al mismo tiempo, deben tener un buen sistema para asegurarlos y que no se caigan accidentalmente, pues podría ser peligroso.
Por último, decir que algunos chalecos incorporan bolsillos para pesos también en la parte trasera. Estos ayudan a equilibrarte en superficie y sobre todo facilitan la posición horizontal bajo el agua.
Capacidad de flotación
Cada chaleco tiene una capacidad de flotación, que normalmente viene expresada en litros y además suelen indicar el tipo de botella de tamaño máximo para el que están recomendados.
Este es un punto en el que es importante fijarse si vas a bucear con más de una botella o si vas a necesitar muchos pesos. Por ejemplo, con un neopreno grueso o traje seco.
Sin embargo, para buceo recreativo con una sola botella, cualquier modelo de chaleco te dará flotación suficiente, siempre que sea de tu talla correcta.
En el buceo técnico es habitual distintos tamaños del ala para tener flotación suficiente cuando buceas con dos o más botellas.
Bolsillos y anillas
En cuanto al tipo de bolsillos, lo más importante es que sean amplios y fáciles de abrir, de manera que puedas guardar todo lo que necesites. Por ejemplo, una boya señalizadora de superficie, una linterna o un cuchillo.
Además, en los chalecos tipo jacket, la mayoría tienen ranuras laterales para la fuente de aire alternativa y el manómetro.
La función principal de las anillas también es la de permitir enganchar accesorios, mediante algún clip o mosquetón específico. Siempre es mejor que sean de metal, pues son más resistentes, y deben estar bien distribuidas. En algunos chalecos las puedes regular y colocar donde quieras.
Peso del chaleco
Un detalle en el que debes fijarte es el peso del chaleco en seco. En general, cuanto más ligero mejor, especialmente si vas a viajar con él.
Por otro lado, los chalecos más pesados son normalmente los que más opciones tienen en cuanto a bolsillos para lastre y accesorios o anillas. Por lo que debes elegir lo que más se adapte a tus necesidades.
Cómo probarte un chaleco de buceo
A la hora de probar el chaleco para comprobar si es la talla correcta, si puedes, hazlo con un traje de neopreno puesto, del grosor que utilices más a menudo. Si no tienes esa opción, asegúrate de que tendrás margen de ajuste cuando sí lo uses. Los puntos más importantes son:
1 – Comprueba el ajuste abdominal
El velcro abdominal debe hacer contacto en toda su extensión, ni estar al límite, ni sobrar demasiado, ya que es el que mantendrá el chaleco pegado a tu cuerpo.
En la mayoría de chalecos tipo jacket la longitud del velcro se puede variar ligeramente.
Si es un chaleco de alas, podrás configurar el arnés. Debes poder ajustar la hebilla en el centro, sin sobrar demasiada longitud de la tira. También asegúrate de que la tira que pasa entre las piernas no sea demasiado ajustada.
2 – Ajuste adecuado en los hombros
Lo ideal sería que puedas ajustar las tiras de los hombros hasta aproximadamente la mitad, de manera que tengas espacio independientemente del traje que uses.
Si tienes que ajustarlas completamente posiblemente el chaleco sea demasiado grande, lo que puede hacer que el chaleco se levante sobre los hombros al estar en el agua.
Si, por el contrario, las tiras están al límite de su extensión, no tendrás espacio para un traje húmedo grueso, por lo que es demasiado pequeño.
En un chaleco de alas, debes ser capaz de introducir un puño entre la tira y tu hombro, de manera que no sea excesivamente ajustado. Asegúrate también que las anillas de los hombros quedan junto a la axila.
3 – Prueba a inflar el chaleco
Infla tu chaleco por completo, si es necesario de manera oral, para asegurarte de que es cómodo incluso cuando está inflado a tope, sin oprimirte en exceso.
Así comprobarás también que la traquea, los botones de inflado/desinflado y las válvulas de purga te quedan en un lugar natural y de fácil alcance.
4 – Localiza bolsillos y anillas
Por último, asegúrate de que todos los bolsillos y anillas quedan en lugares de fácil acceso y que te resultan cómodos de alcanzar. Ten en cuenta que bajo el agua te será necesario encontrar cualquier accesorio de manera rápida y fácil.
Consejos finales para elegir tu chaleco de buceo
- Lo fundamental a la hora de elegir es la comodidad y buen ajuste. Todos los demás puntos también son importantes, pero no hay nada peor que un chaleco que no sea tu talla o con el que te encuentres incómodo.
- Piensa en qué accesorios usas habitualmente a la hora de elegir tu chaleco. Ya que deberás encontrar una manera de transportarlos cómodamente en el chaleco, ya sea en los bolsillos o anillas.
- Si sueles necesitar muchos pesos en tus inmersiones, busca un modelo con lastres integrados. Así podrás repartir los pesos, lo que te dará estabilidad bajo el agua, y te evitará posibles molestias en la espalda.
- Si eres mujer y no encuentras un buen ajuste, prueba los chalecos diseñados para mujeres. En algunos casos un chaleco unisex te puede ir perfecto, pero si no es así, prueba alguno de estos modelos para mujeres. Estos seguramente se adaptarán mejor en la zona de los hombros y el pecho.
- Ten en cuenta que el equipo no lo es todo. ¡Ni el mejor chaleco del mundo te ayudará tanto a mejorar tu flotabilidad y posición como el tiempo y la práctica! 😉
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